Na zpáteční cestě z pouti ke chrámu na Zázračném štítu se soudce Ti a jeho První paní dozvědí, že v kraji, kterým právě procházejí, rozsévá hrůzu obávaný vrah, nazývaný Stínač hlav. Jsou proto rádi, že nalézají útočiště u bohatého obchodníka, jehož okolním zrakům vzdálený dům stojí na kraji lotosového pole. Jejich klid však netrvá dlouho. Při snídani v altánu objeví v jezírku tělo svého hostitele – bez hlavy. Slušné vychování jim nedovolí v takové chvíli dům opustit. Soudce Ti je zaměstnán sepisováním kondolencí a První paní přípravou smutečního obřadu. S pomocí věrného pobočníka Tiao Tchaje využijí času stráveného v domě, aby vyřešili záhadnou vraždu, a to i navzdory neochotě rodiny, úkladům zločinců a nelibosti místního podprefek